Ardenwald war damals eine Nachbargemeinde von Portland, Oregon.

Die Opfer waren die Familie Hill: William Hill (32), seine Frau Ruth (33) und Ruths zwei Kinder aus einer früheren Ehe, Philip (8) und Dorothy (4).

Gegen 8:00 Uhr morgens am 9. Juni klopfte eine Nachbarin der Hills, an die Haustür, nachdem ihr Mann bemerkt hatte, dass William das Haus nicht wie sonst jeden Morgen verlassen hatte, um mit der Straßenbahn zu seiner Arbeitsstelle bei der Portland Natural Gas Company zu fahren. Als sie keine Antwort erhielt, spähte Mrs. Matthews durch das vordere Fenster des Hauses und sah die blutverschmierte Leiche der vierjährigen Dorothy auf dem Boden liegen. Der County Sheriff traf kurz nachdem das Verbrechen gemeldet wurde ein.

Man schätzte, dass sich die Morde gegen 00:45 Uhr ereigneten, basierend auf einer kaputten Uhr im Haus, die zu dieser Zeit stehen geblieben war, sowie der Aussage eines Nachbarn, dass seine Hunde um diese Zeit laut zu bellen begonnen hatten. Die Leichen von Ruth und William wurden umschlungen im Bett entdeckt, wobei die von Ruth unter der ihres Mannes lag. (nach anderen Quellen lag Ruth's Körper  mit dem Gesicht nach oben auf dem ihres Mannes). Es wurde festgestellt, dass, nachdem William zu Tode geprügelt worden war und Ruth dann zweimal mit der Axt in den Kopf geschlagen wurde. Nachdem beide Eltern verstorben waren, wurde der achtjährige Philip getötet und Dorothy starb als letzte.

Die blutverschmierte Axt, die bei den Morden benutzt wurde, wurde im Haus der Hills zurückgelassen und an das Fußende von Dorothys Bett gelehnt. Die Behörden stellten fest, dass die Axt nicht den Hills gehörte, sondern von der Veranda von Joseph Delk gestohlen worden war, der etwa 1,2 km nördlich der Hills wohnte. Die meisten Fenster des Hauses der Hills waren vom Täter mit Stoffen und Kleidungsstücken bedeckt worden, angeblich um das Verbrechen zu verbergen.

Obwohl einige Schmuckstücke in der Hill-Residenz fehlten, wurden andere Wertsachen und Geld zurückgelassen, was Sheriff Mass dazu veranlasste, Raub als Motiv für das Verbrechen auszuschließen. Aufgrund der gewalttätigen und sexuellen Natur der Morde - beide weiblichen Opfer sexuell missbraucht wurden- glaubten die Ermittler, dass Sex das Motiv war und dass der Angreifer ein Pädophiler gewesen sein könnte.Um die Ermittlungen zu unterstützen, brachte man einen Bluthund aus Seattle mit, um das Hill-Anwesen und die Umgebung zu durchsuchen, aber diese Bemühungen erwiesen sich als nicht fruchtbar.

Ein Gerichtsmediziner, der die Leichen der Opfer untersuchte, stellte fest, dass Williams Verletzungen dazu geführt hatten, dass sein Kopf "auf der rechten Seite völlig zerhackt war; besonders auf der rechten Seite oberhalb des Auges, was sein ganzes Gesicht deformierte" Ruth erlitt ebenfalls einen schweren Schädelbruch, der sich von oberhalb ihres rechten Auges über ihr ganzes Gesicht erstreckte, sowie einen weiteren Bruch, der ihr die Zähne und den Unterkiefer brach. Dorothy hatte mehrere Schädelfrakturen an Vorder- und Hinterkopf durch eine Axtklinge erlitten, während Philips Kopfwunden anscheinend mit dem Stiel der Axt zugefügt wurden. Die Untersuchung von Ruths Körper ergab, dass sie wahrscheinlich nach dem Tod vergewaltigt worden war, während Dorothy vor ihrer Ermordung sexuell missbraucht worden war.  Blutige Fingerabdrücke wurden auf Dorothys Körper gefunden, sowie auf Philips Arm.

Die Axtmorde von Ardenwald werden von Historikern als einer der brutalsten Morde in der Geschichte von Oregon beschrieben

Ähnlichkeiten zu den anderen Taten:

• Die Leichen wurden im Schlaf überrascht bzw. in den Betten getötet.
• Die Waffe wurde am Tatort gefunden
• Die Tatwaffe stammte aus der Umgebung des Tatortes

• Raub als Motiv für das Verbrechen wurde ausgeschlossen

• Die Fenster des Hauses waren vom Täter mit Stoffen und Kleidungsstücken verdeckt worden